미국에서 HOA(Homeowners Association)가 있는 커뮤니티에 거주한다면 한 번쯤은 “HOA 벌금(Fine)”이라는 단어를 들어보셨을 것입니다. 많은 사람들이 HOA 규칙을 단순한 권고사항이라고 생각하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 규정을 반복적으로 위반하면 경고장을 받은 뒤 벌금이 부과될 수 있으며, 장기간 미납할 경우 법적 절차까지 이어질 수도 있습니다. 그렇다면 HOA 벌금은 실제로 얼마나 나올까요? 이번 글에서는 HOA 벌금이 부과되는 과정과 일반적인 금액, 자주 발생하는 사례를 알아보겠습니다.
HOA 벌금은 누가 결정할까?
HOA 벌금은 각 커뮤니티의 HOA Board(운영위원회)와 CC&R(Covenants, Conditions & Restrictions)에 따라 결정됩니다. 즉, 미국 전체에 공통된 벌금표가 있는 것이 아니라 커뮤니티마다 금액과 기준이 모두 다릅니다. 같은 도시 안에서도 A 커뮤니티는 경고만 하는 반면, B 커뮤니티는 첫 위반부터 벌금을 부과하는 경우도 있습니다.
HOA 벌금은 얼마 정도일까?
커뮤니티마다 차이가 있지만 일반적으로 다음과 같은 범위에서 부과되는 경우가 많습니다.
- 첫 경고 : 벌금 없이 시정 요청
- 첫 벌금 : 25~100달러
- 반복 위반 : 100~500달러
- 지속적인 위반 : 매일 또는 매주 추가 벌금 부과
일부 HOA는 문제가 해결될 때까지 하루 단위로 벌금을 계속 부과하기도 합니다. 그래서 작은 문제라고 방치했다가 수백 달러에서 수천 달러까지 늘어나는 사례도 있습니다.
HOA 벌금이 자주 발생하는 사례
가장 흔한 사례는 잔디 관리입니다. 잔디가 너무 길거나 잡초가 심하면 HOA에서 먼저 경고장을 보내고, 일정 기간 안에 개선하지 않으면 벌금이 부과될 수 있습니다.
두 번째는 쓰레기통입니다. 수거일 이후에도 쓰레기통을 계속 밖에 두거나 지정되지 않은 장소에 보관하면 규정 위반으로 간주될 수 있습니다.
세 번째는 외관 변경입니다. 외벽 색상을 바꾸거나 울타리를 설치하거나 데크를 만드는 공사를 승인 없이 진행했다가 벌금을 받는 사례가 적지 않습니다.
네 번째는 소음 민원입니다. 늦은 밤 파티나 큰 음악 소리로 이웃의 신고가 반복되면 HOA에서 조치를 취할 수 있습니다.
다섯 번째는 RV나 보트, 트레일러의 장기 주차입니다. 커뮤니티 규정을 위반하면 차량 이동 명령과 함께 벌금이 부과될 수 있습니다.
HOA 벌금을 내지 않으면 어떻게 될까?
벌금을 무시하는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 먼저 연체료(Late Fee)가 추가될 수 있으며, 일정 기간이 지나면 이자가 붙는 경우도 있습니다. 그래도 해결되지 않으면 HOA는 변호사를 통해 채권을 회수하거나 법적 절차를 진행할 수 있습니다.일부 주에서는 조건에 따라 주택에 Lien(유치권)이 설정될 수도 있기 때문에 작은 벌금이라도 가볍게 생각해서는 안 됩니다.
HOA 벌금을 받았다면 어떻게 해야 할까?
가장 먼저 위반 통지서(Notice of Violation)의 내용을 확인해야 합니다. 사진이나 증거가 함께 첨부되는 경우도 많으며, 일정 기간 안에 문제를 해결하면 벌금이 면제되는 커뮤니티도 있습니다. 만약 벌금이 부당하다고 생각된다면 HOA에 이의를 제기하거나 청문(Hearing)을 요청할 수 있습니다. 감정적으로 대응하기보다는 사진과 관련 자료를 준비해 사실관계를 설명하는 것이 훨씬 효과적입니다.
집을 사기 전에 꼭 확인해야 하는 이유
집을 계약하기 전에 많은 사람들은 HOA Fee만 확인합니다. 하지만 실제로는 벌금 규정도 함께 살펴보는 것이 중요합니다.CC&R 문서를 읽어 보면 어떤 행동이 위반인지, 벌금은 어떤 절차로 부과되는지 확인할 수 있습니다. 규정이 지나치게 엄격한 커뮤니티라면 생활하면서 예상치 못한 스트레스를 받을 수도 있습니다.
마무리
HOA 벌금은 주민을 괴롭히기 위한 제도가 아니라 커뮤니티 전체의 생활환경과 자산 가치를 유지하기 위한 장치입니다. 하지만 규정을 모르고 생활하면 누구나 경고장을 받을 수 있습니다. 미국에서 HOA가 있는 집을 구입할 예정이라면 관리비뿐 아니라 벌금 규정과 위반 절차까지 함께 확인하는 것이 불필요한 비용을 줄이는 가장 좋은 방법입니다.